Hiina teadlased avastasid Jangtse jõe salapärastes maa-alustes koobastes uue, seni tundmatu loomaliigi. See kummaline olend, nimega Triplophysa baishuijiangensis, elab täielikus pimeduses ja näeb välja nagu läbipaistev „veevaim“.
Avastus lubab heita pilgu peaaegu tundmatusse maailma, mis peitub maapinna all, ning tuletab meelde, kui oluline on neid õrnu ökosüsteemide varakambreid kaitsta. Uus kalaliik leiti Yunnani provintsis Lõuna-Hiinas, Jangtse jõe ülemjooksu üleujutatud koopasüsteeme uurides.
Just siin, kaljude ja pimedate veetunnelite vahel, märkasid teadlased olendit, keda polnud varem kunagi kirjeldatud. Ta paistab silma mitte ainult eripärase välimuse, vaid ka unikaalsete omaduste poolest, mis aitavad tal äärmuslikes tingimustes ellu jääda.
Vaimulik kala täielikust pimedusest
Triplophysa baishuijiangensis on esimene ametlikult kirjeldatud koopakala selles Jangtse jõe süsteemi osas. Tema keha on peaaegu läbipaistev, nii et läbi naha võib aimata mõningaid siseorganeid.
Kalal puuduvad soomused ning silmad on peaaegu täielikult taandarenenud, sest pimeduses pole neist mingit kasu. Pikkade vurrude abil suu ümber ning väga tundliku küljejoonega suudab ta tajuda vähimaidki veevõnkeid, mis aitab tal orienteeruda keskkonnas, kus valgust ei ole.
Teadlaste sõnul on selle kala välimus elav näide sellest, kuidas liigid kohanevad erandlike elutingimustega. Aja jooksul on ta kaotanud pigmendi, nägemise ja soomused, kuid omandanud erakordse tundlikkuse, mis võimaldab tal ellu jääda täielikus pimeduses ja vähese hapnikusisaldusega vees.
Erakordne leid tundmatust maailmast
See kala leiti Baishuijiangi looduskaitsealalt, kus kaitstakse Hiina endeeme – vaid selles piirkonnas esinevaid veeloomi. Hoolimata kaitsest ja ulatuslikest uuringutest jäi see liik pikka aega märkamata. See näitab, et isegi hästi uuritud paikades võib peituda veel avastamata liike.
Mõned Triplophysa perekonna kalaliigid võivad teadlaste hinnangul aeg-ajalt koobastest väljuda ja lühiajaliselt kohaneda pinnaveega. Nad võivad sattuda uutesse veesüsteemidesse üleujutuste käigus või neid ise otsides. Nii levivad nad teistesse maa-alustesse veevõrkudesse ning aitavad säilitada liigi elujõulisust.
Palju avastamata saladusi
See avastus tõestab taas, et isegi sellistes piirkondades nagu Jangtse jõgikond – üks bioloogiliselt rikkamaid piirkondi Aasias – on endiselt palju seni tundmata eluvorme.
Teadlased hoiatavad, et nähtav on üksnes jäämäe tipp: sarnaseid organisme võib olla märksa rohkem, kuid inimtegevus seab need haprad maailmad tõsise ohtu. Reostus, hüdroelektrijaamade rajamine ja intensiivne vee kasutamine võivad need ainulaadsed liigid hävitada juba enne, kui jõuame neid avastada.
Seetõttu kutsuvad teadlased üles maa-aluseid ökosüsteeme põhjalikumalt uurima ja kaitsma. Iga uus liik, nagu Triplophysa baishuijiangensis, tuletab meelde, et loodus peidab endas veel lugematul hulgal saladusi, mis alles ootavad avastamist.
