Maailma tehnoloogiaturg valmistub tõsisteks vapustusteks. Hiina on teatanud uutest piirangutest haruldaste muldmetallide ekspordile – need metallid on hädavajalikud pooljuhtide, mälumoodulite ja protsessorite tootmiseks.
See otsus on järjekordne samm kaubandussõjas Hiina ja Ameerika Ühendriikide vahel ning selle tagajärgi tunneb peagi kogu elektroonikatööstus. Hiina võimud nõuavad edaspidi nende metallide ekspordiks ning nende töötlemiseks kasutatavate tehnoloogiate väljaveoks eriloa taotlemist.
Alates detsembrist laienevad piirangud ka väljaspool Hiinat toodetud toodetele, juhul kui need sisaldavad Hiina päritolu materjale. Ameerika Ühendriigid vastasid sellele omakorda teatega, et kehtestavad alates 1. novembrist 100‑protsendilise tollimaksu kogu Hiinast pärit impordile.
Sellised sammud ähvardavad vallandada uue tarnekriisi, mis võib tabada nii nutitelefonide kui ka autode tootjaid. Analüütikud hoiatavad, et hinnad hakkavad tõusma ning tarbijad peavad kinni maksma nende riikide majandusliku vastasseisu.
Haruldased muldmetallid – tehnoloogia süda
Haruldased muldmetallid on tänapäeva elektroonika jaoks asendamatud. Neid kasutatakse peaaegu kõikjal – alates telefoniekraanidest ja arvutitest kuni päikesepaneelide ja elektriautodeni. Kuigi neid elemente leidub looduses suhteliselt palju, on nende kaevandamine keeruline, kallis ja eeldab ohtlike keemiliste protsesside kasutamist.
Hiina on aastaid teadlikult rajanud oma ülekaalu selles valdkonnas ning kontrollib tänaseks ligikaudu 70% maailma kaevandamisest ja koguni 90% töötlemisvõimekusest. Nüüd püüab Peking säilitada Lääne riikide sõltuvuse mitte ainult oma toorainest, vaid ka tehnoloogiatest, ilma milleta nende metallide kaevandamine kaotab suure osa oma mõttest.
Hoop ülemaailmsele tehnoloogiatööstusele
Uued piirangud mõjutavad esimest korda otseselt pooljuhtide tootmist, mis on üks kaasaegse tööstuse olulisemaid valdkondi. Alates detsembrist kuuluvad piirangute alla ka need seadmed, mis on toodetud väljaspool Hiinat, kuid sisaldavad Hiina päritolu komponente. See tähendab tõsiseid raskusi maailma suurimatele tootjatele – alates nutitelefonidest kuni arvutite ja mängukonsoolideni.
Lisaks teatas Hiina, et arendatud kiipe hakatakse eksportima ainult üksikjuhtumite kaupa, valitsuse loal. Niisugune ebamäärane poliitika tekitab tarneahelates kaost, sest ettevõtted ei saa ette näha, millised kaubasaadetised piiril kinni peetakse. See surub hinnad kiiresti üles ja sunnib tootmisprotsesse aeglustama või peatama.
Majandussõda Hiina ja Ameerika Ühendriikide vahel
Ameerika Ühendriikide president Donald Trump reageeris Hiina sammudele karmilt, kuulutades välja uued tollimaksud, millele turud vastasid koheselt. Mõne minutiga langes peamine aktsiaindeks rohkem kui sada punkti ning investorid hakkasid rääkima uuest majandusliku pingestumise lainest.
Ameerika on juba mitu kuud püüdnud taastada sõltumatust muldmetallide hankimisel, investeerides Austraalia ja Kanada kaevandustesse. Kuid ilma Hiina töötlemistehnoloogiateta jääb nende materjalide väärindamine väga keeruliseks ja kalliks, mistõttu täielik sõltumatus näib endiselt kättesaamatu.
Tagajärgi tunneb iga ostja
Kui pinged riikide vahel ei vähene, ei pääse keegi hinnatõusust. Kallimaks lähevad mitte ainult arvutid ja telefonid, vaid ka autod, kodutehnika ning kõik, mis seotud tehisintellektiga. Nende vapustuste mõju võib olla sarnane varasematele kaubanduspingetele, mil hindade tõusu põhjustas arvutikiipide nappus.
Seekord võib olukord kujuneda aga veelgi tõsisemaks. Elektroonikatootjad hoiatavad, et ilma Hiina tooraineta aeglustub tootmine ning tarneahelad muutuvad ebastabiilseks. Lõpptulemuseks on üha kallim tehnika poodide lettidel. Ostjatel ei jää muud üle, kui valmistuda selleks, et digimaailm muutub lähiajal märksa kulukamaks.
