NASA valmistub avalikustama muljetavaldavat uut taevepiltide kogu, mille keskmes on üks tänavuse aasta mõistatuslikumaid objekte. Juttu on tähevahelisest komeedist 3I ATLAS, kolmandast teadaolevast sellisest külalisest Päikesesüsteemis. Alates selle ilmumisest 2025. aasta juulis on komeet pälvinud erakordselt suurt tähelepanu.
Komeedi teekonna tähtsaim punkt
Komeedi liikumine on muutunud eriti põnevaks nüüd, kui ta on jõudnud oma trajektoori kõige olulisemasse punkti. Pärast seda, kui ta oktoobris Päikese taha kadus ja muutus Maalt nähtamatuks, ilmus ta novembri alguses taas välja. 19. novembril kavatseb NASA esitleda 3I ATLAS-e vaatlusandmete arhiivi.
Neid andmeid on kogunud erinevad teleskoobid ja kosmosemissioonid, mistõttu oodatakse erakordselt detailseid kaadreid. Esimest korda avaneb võimalus näha, mis komeediga periheelis – lähimas punktis Päikesele – täpselt toimus. Ülekannet saab jälgida NASA otseülekannete kaudu eri platvormidel.
NASA ettevalmistused suurimaks pildiesitluseks
NASA ei avalda veel kõiki kasutatud instrumente, kuid eeldatakse, et töösse kaasati nii „Hubble’i“ kui ka „JWST“ kosmoseteleskoobid ning Marsi orbiidil tiirlevad sondid. Samuti võisid pilte salvestada Maa-põhised teleskoobid, nagu „ATLAS“ ja „Gemini“. Need vahendid võimaldavad vaadelda tähevahelist objekti eri nurkade alt ja erinevatelt distantsidelt.
Komeedi 3I ATLAS jaoks on periheel eriti tähtis periood, sest just siis algavad kõige aktiivsemad protsessid. Päikesele lähenedes hakkab komeet eraldama gaasi- ja tolmupilve, millest kujunevad iseloomulikud sabad. Teadlased peavad seda faasi harukordseks võimaluseks uurida komeedi keemilisi ja füüsikalisi muutusi reaalajas.
Salapärane teekond Päikese taga
Kuna komeet asus vahepeal otse Päikese taga, ei saanud Maa elanikud näha selle aktiivsuse haripunkti. Samal ajal oli ta aga Marsile üsna lähedal, mistõttu seal orbiidil paiknevatel instrumentidel olid väga soodsad tingimused komeedi tegevuse jälgimiseks. Euroopa Kosmoseagentuur on juba kinnitanud, et sellised vaatlused tõepoolest toimusid.
NASA sõnul annavad nende missioonid haruldase võimaluse jälgida komeeti peaaegu kogu selle teekonna vältel. Erinevad seadmed võimaldavad näha objekti mitmest trajektoorist ja fikseerida keerukaid muutusi nii komeedi sabas kui ka tuumas. See pakub teadlastele ainulaadset võimalust analüüsida 3I ATLAS-e käitumist erakordse detailsusega.
Parim aeg komeedi jälgimiseks
Taeva uurijad ei ole veel sugugi ammendanud kõiki võimalusi selle tähevahelise objekti vaatlemiseks. Parim aeg komeedi jälgimiseks Maa teleskoopide abil saabub 19. detsembril, mil 3I ATLAS jõuab Maale kõige lähemale. Siis eraldab teda meie planeedist ligikaudu 270 miljonit kilomeetrit.
Kuigi kaugus ei ole väike, lubab kaasaegne astronoomiatehnika loota väga kvaliteetseid ja informatiivseid vaatluspilte. Eeldatavasti on komeedi heleduse ja aktiivsuse tase sellel ajal piisavalt suur, et pakkuda väärtuslikke andmeid nii professionaalsetele astronoomidele kui ka harrastajatele. See on viimane võimalus jälgida komeedi teekonda Maalt nii põhjalikult.
Ülekanne ja edasised ootused
NASA otseülekanne on jälgitav NASA ametlikel veebilehtedel, NASA mobiilirakenduses ning YouTube’i kanalil. Vaatajad näevad seni avaldamata kaadreid komeedist ning kuulevad ekspertide selgitusi ja analüüse. Astronoomia kogukonna jaoks on see üks ootusärevamaid sündmusi sel aastal.
Niikaua kui komeet veel meie süsteemi läbistab, püüavad teadlased kasutada ära iga vaatlusvõimalust. 3I ATLAS pakub haruldast võimalust uurida aineset, mis on kujunenud väljaspool meie Päikesetähte ümbritsevat piirkonda. Komeedi ülejäänud teekond võib tuua nähtavale veelgi üllatavamaid ja muljetavaldavamaid nähtusi, mis aitavad paremini mõista nii tähevahelisi objekte kui ka Päikesesüsteemi arengut.
