Teadlased on leidnud uue viisi, mis võib aidata tuvastada elu teistel planeetidel isegi siis, kui neid katavad tihedad pilved. Cornelli ülikooli uurijad lõid värvikaardi, mis näitab, kuidas näevad meie atmosfääris välja erinevad erksavärvilised mikroorganismid. See on esimene omataoline tööriist, mis aitab otsida elu jälgi väljaspool Maad.
Need mikroorganismid esinevad Maal väga väikestes kogustes, mistõttu on nende peegeldused peaaegu märkamatud. Kui aga sarnaseid mikroobe oleks teistel planeetidel rohkem, võiksid nad jätta palju selgemaid märke. Nüüd saavad astronoomid hakata neid otsima isegi nendel planeetidel, mille pinda katab täielikult tihe pilvekiht.
Uus uurimus näitab, et pilved ei ole alati takistuseks. Vastupidi – neist võib saada koht, kus värvilise elu jälgi on hoopis lihtsam märgata. See avab võimaluse uurida uusi maailmu täiesti uue nurga alt.
Värviline elu pilvedes
Uurimuse juhtautor Ligia Coelho selgitab, et meie atmosfääris elab rohkelt mikroorganisme, mis toodavad erksaid pigmente. Need pigmendid kaitsevad mikroobe kahjulike keskkonnamõjude, näiteks ultraviolettkiirguse eest. Nüüd võivad just need värvid saada uueks elu tunnuseks teistel planeetidel.
Koos kolleegidega pani ta kokku esimese mikroorganismide peegeldusspektrite kogu. See on justkui värvikood, mis näitab, kuidas sellised mikroobid valgust peegeldavad. See andmestik aitab teadlastel otsustada, kas mõne teise planeedi värvitoonid võivad viidata elule.
Kuidas mikroobide värve kogutakse?
Nende andmete saamiseks tuli koguda mikroorganisme kõrgetest atmosfäärikihtidest. Selleks kasutati spetsiaalset õhupalli, mis tõuseb stratosfääri ja korjab materjali 21–29 kilomeetri kõrguselt. Sellised tingimused meenutavad seda, milline võiks olla elu teiste planeetide atmosfäärides.
Kogutud mikroobid kasvatati edasi laborites, kus teadlased said täpselt mõõta nende värvide peegeldusi. Need mõõtmised näitavad, kuidas pigmendid muutuvad sõltuvalt keskkonnatingimustest ning millistes äärmuslikes oludes suudab selline elu üldse püsida.
Mida pigmendid elu kohta räägivad?
Pigmendid aitavad organismidel end kaitsta kuumuse, külma, põua ja tugeva kiirguse eest. Seetõttu võivad nende värvid jutustada palju loomast keskkonnast, kus nad elavad. See omadus on eriti väärtuslik elu otsimisel teistel planeetidel, kus tingimused võivad olla palju karmimad kui Maal.
Uurijad näitasid, et planeet, mille pilvedes oleks rohkelt värvilisi baktereid, näeks teleskoobis välja hoopis teistsugune kui planeet ilma nendeta. See tähendab, et nüüdsete ja tulevaste teleskoopide abil võiks olla võimalik selliseid erinevusi avastada. Nii laienevad eluotsingute piirid palju enam, kui seni arvati.
Tee tulevaste teleskoopideni
Selleks, et selliseid elumärke saaks tuvastada, peavad teise planeedi pilved olema piisavalt niisked, et mikroobid suudaksid seal elada. Samuti on vaja oluliselt võimsamaid teleskoope, millest paljud on praegu alles kavandamisjärgus. Uued teadmised mõjutavad juba tänaseid plaane tulevaste kosmoseobservatooriumide loomiseks.
Teadlaste hinnangul on biopigmendid universaalsed ning võivad olla olulised eluindikaatorid kõikjal, kus elu üldse eksisteerib. Nüüd on meil uus viis nende jälgede otsimiseks isegi paksude pilvekihtide tagant. See võib kujuneda üheks suurimaks sammuks inimkonna ajaloos teiseilma elu otsingutel.
