Videomängutööstuses on algamas ajajärk, mil miljonitesse ulatuva eelarvega hiigelprojektide loomine pole enam kuigi mõistlik. Väikesed stuudiod on muutunud märksa paindlikumaks, reageerivad kiiremini kogukonna meeleoludele ning võivad julgelt eksperimenteerida. Nad suudavad valmis teha mängu mõne kuuga ja kui see mängijatele huvi pakub, hakatakse seda kohe edasi arendama.
Suurstuudiote kunagine rusikareegel enam ei tööta
Veel kümme aastat tagasi peeti enesestmõistetavaks, et mida suurem stuudio, mida kõrgem eelarve ja pikem tootmistsükkel, seda suurem võimalus luua hittmäng. AAA-mänge (suurte eelarvetega projektid) võrreldi Hollywoodi kassahittidega – need olid muljet avaldavad, lihvitud ja nende ilmumist oodati aastaid. Samal ajal seostusid indie-mängud (väikeste sõltumatute loojate projektid) sageli pikselgraafika ja tagasihoidlike ambitsioonidega.
Tänaseks on olukord pea peale pöördunud. Väikesed kollektiivid suudavad luua mänge, mis tõmbavad juba ilmumispäeval ligi sadu tuhandeid mängijaid, samal ajal kui suured korporatsioonid upuvad omaenda keerukatesse protsessidesse. Mängijatel on järjest raskem kiinduda teostesse, kus ei tööta justkui miski muu peale pärisrahaga toimiva mängupoe.
Uue ajastu sümbolid ja ootamatud indie-hittid
Üheks eredaimaks eduka indie-liikumise sümboliks võib pidada mängu „Valheim“, mille lõid vaid mõned arendajad stuudiost Iron Gate. Väike kontor, tugev idee ja pikk pühendumise periood kasvasid hitiks, mis tabas mängijate ootusi peaaegu täiuslikult. Ilma tohutute analüüsiosakondade ja kosmiliste eelarveteta loodi maailm, kuhu inimesed on tagasi tulnud juba viis aastat järjest.
„Valheim“ ilmus 2021. aastal, kuid mäng elab igapäevaselt edasi. Ainuüksi Steami platvormil mängib seda iga päev üle kolmekümne tuhande inimese. Paljude AAA-projektide jaoks on selline tulemus kättesaamatu juba mõne kuu möödudes, mil nende maailmad on mängijatest tühjaks jäänud.
Viimastel kuudel on ilmunud terve laine väikese tiimi loodud koostöömänge, mis on valminud uskumatult kiiresti. Üks neist, „Peak“, tehti valmis kõigest nelja nädalaga ning hiljem lihtsalt viimistleti. Teine, „RV There Yet“, sündis kaheksa nädalaga ja seda mängivad iga päev kümned tuhanded inimesed. Need on numbrid, millega AAA-tööstus kipub hätta jääma.
AAA-tööstuse takerdumine ja indie-mängude ehekus
Teisel pool barrikaade seisavad tööstuse hiiglased, kelle projektid maksavad sadu miljoneid ja valmivad aastaid. Sageli kaasnevad nende ilmumisega tohutud ootused, kuid mängijad saavad vastu pooliku ja vigaderohke mängu. Kaadrisageduse langused, tühjad maailmad, katkenud süžeed ja sisu eemaldamine, et seda hiljem lisapakettidena müüa – see kõik on muutumas üha tavapärasemaks.
Mitte üks ega kaks AAA-mängu on osutunud hiiglasteks savijalgadel. Mängijad tunnevad pettumust ning lubadused ei tekita enam usaldust. Tõsi, ka indie-projektid võivad olla poolikud või lõpuni lihvimata. Ent sel juhul mõistavad mängijad sageli, et see on loomuliku loomeprotsessi osa.
Indie-mänge luuakse eelkõige armastusest mängude vastu, mitte investorite ootuste või turundusosakondade soovide täitmiseks. Arendajad ütlevad tihti otse, et uusi funktsioone lisatakse vaid siis, kui kogukond seda tegelikult tahab. AAA-projektides on vastupidi – peaaegu iga otsus peab läbima hulga kinnitusringe erinevates osakondades. Just see lihtsus ja siirus muudab indie-segmendi mängijate jaoks nii köitvaks.
Miks indie-renessanss jätkub?
Indie-mängud on kiired, julged ja ausad. Need võivad olla veidrad, riskantsed või lausa absurdsed, kuid just see võlu neil ongi. Samal ajal arendavad suured stuudiod endiselt projekte, mis võtavad pool aastakümmet, kuid maailm jõuab selle ajaga juba mitu korda muutuda.
Tehnoloogia areneb, mängijate harjumused muutuvad, platvormid teevad läbi pidevaid muudatusi. Hetkeks, mil AAA-mäng lõpuks finišisse jõuab, on publik sageli juba liikunud edasi uute elamuste juurde. Seetõttu valivad üha rohkem mängijaid indie-teoseid, mis suudavad pidevalt üllatada ja värskust pakkuda.
AAA-žanr ei kao kuhugi – osa neist mängudest on tõepoolest pikka ootamist väärt. Kuid aeglane arendustempo ja turvalised otsused viivad selleni, et nad kaotavad koha mängijate prioriteetide nimekirjas. Turg näitab selgelt, et paindlikud loojad on täna edukamad kui suured loovmasinad.
