Rahvusvaheline kosmosejaam (ISS), mis on peaaegu veerand sajandit sümboliseerinud inimkonna kohalolu kosmoses, läheneb oma teekonna lõpule. Alates 2000. aasta novembrist on jaamas elanud ja töötanud inimesed, viies iga päev läbi teaduslikke eksperimente ning näidates, et rahvusvaheline koostöö võib viia sõna otseses mõttes tähtedeni.
NASA on juba teatanud, et 2030. aastal suunatakse jaam Vaikse ookeani kaugemasse piirkonda, kus see deorbiteeritakse ja hävib atmosfääris. See on suur muutus kogu maailma kosmosekogukonnale. Jaam, mida hakati üksikutest moodulitest kokku panema juba 1998. aastal, on kujunenud mitte ainult teaduse, vaid ka inimestevahelise sideme ja rahumeelse koostöö sümboliks.
ISS-is töötanud astronaudid on teinud tuhandeid uuringuid, mis on aidanud paremini mõista materjalide omadusi, bioloogilisi protsesse, inimkeha kohanemist mikrogravitatsiooniga ning toetanud isegi uute vähiravimite väljatöötamist.
Kahe aastakümne jooksul on ISS-is ellu viidud enam kui 4 000 eksperimenti, ning teaduspublikatsioonide arv on ületanud 4 400. Rahvusvaheline kosmosejaam ei ole üksnes laiendanud meie arusaama Universumist, vaid on otseselt panustanud ka arengusse Maal – alates arenenumatest optilistest kiududest kuni tehislike võrkkesta kudede loomiseni.
Elu madalal orbiidil ei katke
Kuigi praegune jaam lammutatakse ja suunatakse atmosfääri, ei kavatse NASA ega tema partnerid lahkuda madalast Maa orbiidist. Eesmärk on säilitada inimeste järjepidev kohalolu kosmoses ning jätkata seal teaduslike uuringutega.
Selleks luuakse uus visioon: ühe rahvusvahelise jaama asemel hakkavad orbiidil tegutsema mitu eravalduses olevat kaubanduslikku platvormi. 2021. aastal eraldas NASA üle 400 miljoni euro kolmele ettevõttele, kes töötavad välja omaenda kosmosejaamu.
See on jätk juba toimivale koostööprogrammile erasektoriga, mille raames SpaceX ja Boeing pakuvad nii kauba- kui ka mehitatud lende ISS-i. Nüüd soovib NASA olla mitte jaama operaator, vaid klient – osta teenuseid eraettevõtetelt samamoodi, nagu praegu ostetakse kohti kosmosekapslites.
Uue ajastu algus
Alates 2025. aastast plaanib NASA alustada koostöö teist etappi, mille käigus esitavad ettevõtted oma jaamade projektid ning peavad tõendama, et nende jaamades saab meeskond viibida järjest vähemalt 30 päeva. Pärast edukat katseperioodi annab NASA ametliku ohutussertifikaadi, mis võimaldab neid jaamu kasutada kaubanduslikel alustel.
Nii sünnib uus ärimudel, milles kosmoseteadus muutub kättesaadavamaks väga erinevatele asutustele – ülikoolidest ja uurimiskeskustest kuni eraettevõteteni.
Samal ajal, kui uued jaamad on alles väljatöötamisel, hoiab Hiina kosmosejaam Tiangong juba praegu üleval inimeste pidevat kohalolu kosmoses. See kolmele inimesele mõeldud moodulitest koosnev jaam tiirleb umbes 400 kilomeetri kõrgusel ning võib pärast ISS-i sulgemist kujuneda kõige kauem tegutsenud mehitatud kosmosejaamaks.
Viimane võimalus ajalukku vaadata
2030. aastani on veel mõned aastad aega, mistõttu võib igaüks, kes tõstab pilgu öises taevas, veel näha Rahvusvahelist kosmosejaama – hele täpp, mis liigub vaikselt tähtede vahel. See näib nagu üks taeva kõige heledamaid objekte, mis joonistab vaikselt kaare üle horisondi.
Kui jaam lõpuks atmosfääris ära põleb, saab läbi üks inimkonna olulisemaid tehnoloogilisi ja teaduslikke etappe. Kuid samal ajal algab uus ajastu – kaubanduslike kosmosejaamade ajastu, kus teadus, tehnoloogia ja äri ühiselt kujundavad tulevikku meie planeedi kohal.
