Ameerika Ühendriikide kalurid püüdsid Massachusettsi ranniku lähedal homaari, kes üllatas isegi kogenud merebiolooge. Tegemist on erakordselt haruldase kalikokirjuga isendiga, kelle esinemist hinnatakse vaid üheks juhuseks kolmekümne miljoni seas.
Sellise leiduse avastamine on võrreldav lotovõiduga – nähtus, mida paljud teadlased ei pruugi kogeda kogu oma karjääri jooksul. Püütud homaar paistab silma kolme värvi – oranži, musta ja valge – kombinatsiooni poolest, mis loob tema soomusel ainulaadse, justkui joonistatud mustri.
Niisugune värvus on looduses ülimalt haruldane, sest enamik Atlandi homaare on tumerohelised või pruunikad. Isegi sinised homaarid, mida peetakse juba ise omapärasteks, esinevad sagedamini – umbes üks kahe miljoni kohta. Kalikokirjuga homaar on omakorda ligikaudu viisteist korda veelgi haruldasem.
Elu akvaariumis, mitte taldrikul
Selle asemel et homaarist saaks õhtusöök, anti see ainulaadne mereloom üle Bostoni Põhja-Ida Ülikooli Mereteaduse Keskuse teadlastele. Seal hakkab ta elama akvaariumis ning saab ühtaegu nii uurimisobjektiks kui ka külastajate tõmbenumbriks.
Merepõhjast pärit teaduslik ime
Selgus, et tegemist on emasloomaga. Kohalikud lapsed panid talle nimeks Jackie, inspereerituna halloween’i sümbolist Jack O’Lanternist. Nüüd ujub ta kõrvuti teise kuulsa akvaariumielaniku, sinise homaari Neptuuniga. Mõlemad on elavad näited sellest, kui mitmekesiselt võivad avalduda looduse geneetilised protsessid.
Teadlaste sõnul põhjustab niivõrd eripärase värvikombinatsiooni pigmentide koosmõju, eriti aine nimega astaksantiin. Just see pigment muudab homaari keetmisel punaseks ning annab ka teistele koorikloomadele roosaka või oranži tooni. Kalikokirjuga isendite puhul seostub astaksantiin erinevate valkudega, mille tulemusel tekib kilbile laiguline, justkui „marmorne“ muster.
Loodus täis üllatusi
Jackie värvid – ere oranž koos mustade ja kollakate laikudega – näivad olevat nagu looduse kunstniku kätetöö. Tema sinakad liigesed viitavad kindla tüüpi valgu olemasolule, mis rõhutab veelgi looma ebatavalist ilu. Bioloogid märgivad, et sellised juhtumid tuletavad meelde: isegi hästi tuntud liikides peitub geneetilisi saladusi, mille mõistmist inimene alles õpib.
Kuna kalikokirjuga homaare leidub üliharva, võivad nende uuringud aidata paremini mõista, kuidas toimivad pigmentide mutatsioonid ja kuidas evolutsioon loob uusi värvikombinatsioone. Teadlased loodavad, et Jackie aitab neil neid protsesse selgemalt lahti harutada ning laiendada teadmisi koorikloomade bioloogia kohta.
Haruldane ilu, mida tasub hoida
Kuigi sellised leiud äratavad tähelepanu terves maailmas, rõõmustavad uurijad eriti selle üle, et kalurid otsustasid selle ebatavalise looma alles jätta. Jackie ei saanud toiduks, vaid muutus elavaks looduse aardeks.
Ta lugu tuletab meelde, et isegi pärast miljoneid aastaid kestnud evolutsiooni peidavad ookeanid endas siiani imepäraseid üllatusi. Iga selline avastus on meeldetuletus, kui ettearvamatu ja loov võib loodus olla, kui ta lubab meil oma saladustele nii lähedalt otsa vaadata.
