Teadlased küsivad üha sagedamini, millal ja miks hakkasid inimkonna eellased kõndima kahel jalal. Pikka aega arvati, et see juhtus alles siis, kui kliima muutus, iidsed metsad asendusid avatud savannidega ja hominiinid olid sunnitud puudelt alla ronima, et otsida toitu ja peavarju.
Uus uurimus viitab aga sellele, et meie võime püstiselt kõndida võis tekkida juba ajal, mil esivanemad veetsid suurema osa ajast puude võrades. Seda vaadet tugevdab oluliselt Saksamaal Max Plancki evolutsioonilise antropoloogia instituudis tehtud uuring, milles analüüsiti šimpansite käitumist Issa orus Tansaanias.
Šimpansid savanni ja metsa piiril
Issa org on omamoodi savannimaastike mosaiik, kus esinevad avatud ja kuivad hõredad metsad – väga sarnased kunagistele hominiinide elupaikadele. Šimpansid elavad seal äärmiselt keerulistes tingimustes, sest üle 75% territooriumist põleb igal aastal läbi põua tõttu puhkenud tulekahjudes.
Vaatamata sellele, et ümbrus meenutab avatud savanni, veedavad šimpansid väga palju aega puude otsas – sama palju kui nende liigikaaslased tihedates vihmametsades. Põhjuseks on toit, mis vajab sageli lisatöötlust: seemned tuleb kaunadest välja nokkida ning toored viljad on kõvad ja kiulised, mistõttu on neid raskem süüa. Seetõttu otsivad loomad suure osa päevast toitu just puude võrastikus.
Staatus püstine asend puulatvades
Šimpansid on üsna suured loomad ning liikudes puude vahel toetuvad nad sageli kindlale alusele seistes ja hoiavad samal ajal kätega okstest kinni. See tähendab, et nad käivad võrades sageli püstises asendis, tasakaalu säilitamiseks kätega end toestades.
Selline käitumine annab olulisi vihjeid selle kohta, kuidas võis areneda meie esivanemate harjumus käia kahel jalal. Uurijad märgivad, et niisugune liikumisviis võis toimida omamoodi treeninguna püstiseks kõndimiseks. Nii nagu rattasõitu õppiv laps kasutab abirattaid, võisid ka meie esivanemad õppida kahel jalal liikuma okstest kinni hoides. Nii omandati tasapisi need oskused, mis said hiljem hädavajalikuks elus püsimiseks avaramates savannides, kus toit oli harvem ja laialipillatum.
Väljakutse vanale hüpoteesile
Pikka aega valitses seisukoht, et püstine kõnnak tekkis alles siis, kui hominiinid olid sunnitud puudelt alla tulema ja kohanema avatud maastikuga. Uued andmed näitavad aga, et see protsess võis alata tunduvalt varem, veel puude keskel elades.
Ka hilisest miotseenist pärit kivistised annavad sellele viiteid: mitmel väljasurnud hominiinil on täheldatud puudeeluks iseloomulikke tunnuseid, nagu pikad ülajäsemed ja kaardus sõrmed. Samuti osutavad hammaste kulumise ja süsiniku isotoopide analüüsid, et osa meie esivanemaid hankis isegi avatud elupaikades elades suure osa toidust puudelt. Nende toitumine oli seega sarnasem tänapäeva šimpansitele, kui seni arvati.
Millal muutus kahel jalal kõndimine püsivaks?
Üks paleoantropoloogia suurimaid küsimusi on, millal täpselt hakkasid meie esivanemad püsivalt kahel jalal käima. Arvatakse, et see võis toimuda umbes nelja kuni seitsme miljoni aasta eest, miotseeni ja pliotseeni piirialal. Selle ajastu hominiinide kivistisi on aga väga vähe, mistõttu on keeruline anda täpseid vastuseid.
Siiski lubavad šimpansite käitumise värsked uurimused järeldada, et kahel jalal kõndimine kujunes välja pikaajalise ja järkjärgulise protsessina, mis algas juba puude võrades. Inimkonna tee püstise rühini ei olnud tõenäoliselt nii järsk, nagu varem oletati: meie esivanemad võisid kaua harjutada kahel jalal liikumist, hoides samal ajal tasakaalu hoidmiseks okstest kinni.
Alles hiljem, kui eluviis nihkus üha avatumatesse savannidesse, muutus see oskus elutähtsaks. Uurimistulemused viitavad, et meie võime püstiselt kõndida polnud üksnes vastus ellujäämissurvele, vaid loomulik ja aeglane evolutsiooniline areng, mis algas juba ammu enne seda, kui meie esivanemad lõplikult puude latvadest lahkusid.
