Kalifornia ülikooli Irvine’i teadlased teatasid läbimurdest, mis võib muuta meie arusaama vananemisest. Nad leidsid viisi, kuidas taastada vananevate silmade nägemist, mõjutades organismi rasvade ainevahetust. Katsed hiirtega näitasid, et teatud rasvhapete süstid võivad parandada nägemist ja isegi vähendada võrkkestas vananemise märke.
„Vananemisgeeni“ roll silmade tervises
Uuring jätkab varasemaid töid niinimetatud ELOVL2 „vananemisgeeni“ teemal. See geen juhib kindlate pika ahelaga rasvhapete tootmist, mis on hädavajalikud silmade terviseks. Kui geeni aktiivsus nõrgeneb, väheneb võrkkestas oomega-3-rasvhapete, eriti dokosaheksaeenhappe (DHA) hulk ning nägemine hakkab halvenema.
Teadlaste eesmärk oli leida viis, kuidas seda protsessi taastada ilma otsese geenimuutuseta. Nad valisid lihtsama tee: puuduvate rasvhapete otse lisamise. Tulemused osutusid üllatavalt tõhusaks ning annavad lootust, et sama põhimõtet saab tulevikus rakendada ka inimestel.
Rasvhapped, mis võivad peatada silmade vananemise
Vanusega muutub meie organismis lipiidide ainevahetus, eriti silmades. Võrkkestas väheneb väga pika ahelaga polüküllastumata rasvhapete (VLC-PUFA) sisaldus, mis on olulised nägemisrakkude tööks. Nende ainete puudust seostatakse eaga seotud maakuli degeneratsiooni (AMD) tekkega.
Kalifornia teadlased süstisid vanadele hiirtele spetsiaalset polüküllastumata rasvhapet, mille tootmist tavaliselt soodustab ELOVL2 geen. Mõne nädala pärast paranes hiirte nägemine: nende silmad muutusid valgusele tundlikumaks ning võrkkesta struktuur näis noorem.
Efektiivsem kui tuntud oomega-3-rasvhapped
Huvitaval kombel ei saavutanud teadlased sarnast mõju DHA-ga, kuigi seda oomega-3-rasvhapet peetakse silmade tervise jaoks väga oluliseks. „Meie töö näitab, et ainult DHA-st ei piisa,“ selgitab uuringu juht, professor Dorota Skowronska-Krawczyk. „Uus rasvhape on palju tõhusam ning noorendab silmarakke märksa enam,“ lisab ta.
Uuringus tõestati, et lisarasvhapete süstimine mitte ainult ei paranda silmade funktsiooni, vaid eemaldab molekulaarsel tasandil vananemise jälgi. See tähendab, et nägemise vananemist saab mitte ainult aeglustada, vaid teatud määral isegi tagasi pöörata.
Geneetiline seos silmahaigustega
Lisaks katsetele hiirtega analüüsisid teadlased ka geneetilisi andmeid ning leidsid ELOVL2 geeni variandid, mis on seotud kiirenenud AMD arenguga. See viitab sellele, et inimesed, kellel esinevad need geeniversioonid, võivad olla suuremas riskis nägemise kaotuseks.
Tulevikus võivad sellised uuringud aidata varakult tuvastada riskirühmi ja rakendada ennetavaid meetmeid märksa varem. Professor Skowronska-Krawczyki sõnul on ELOVL2 geen üks olulisemaid elemente vananemise bioloogias, mida tuleks tähelepanelikult jälgida, kui luuakse uusi vananemisvastaseid ravimeetodeid.
Lootus mitte ainult silmadele, vaid kogu kehale
See avastus võib omada palju laiemat mõju. Teadlased on juba alustanud uuringuid, kuidas rasvade ainevahetus mõjutab immuunsüsteemi vananemist. Esialgsed tulemused näitavad, et ELOVL2 puudus kiirendab immuunrakkude vananemist ning rasvhapete lisamine võib seda protsessi aeglustada.
Kuigi seni on katseid tehtud üksnes loomadega, usuvad teadlased, et sama meetodit saab tulevikus kohandada ka inimestele. Kui tulemused kinnituvad, võib lihtne rasvhapete ravi kujuneda revolutsiooniliseks viisiks võidelda mitte ainult nägemise kaotuse, vaid ka üldise vananemise vastu. Silmade noorendamine võib osutuda esimeseks sammuks pikaealisuse meditsiini suunas.
