Universumis valitsevad nii karmid tingimused, et enamik eluvorme ei suudaks seal hetkekski ellu jääda. Ometi üllatavad mõned liigid teadlasi oma erakordse vastupidavusega. Üks sellistest on sammal, täpsemalt sambla eosed, mis on nüüd tõestanud, et suudavad üle elada isegi kosmose vaakumi.
Uued uuringud näitasid, et sambla eosed pidasid üheksa kuud vastu Rahvusvahelise kosmosejaama välisküljel. Seal puutusid need kokku äärmusliku kiirguse, järskude temperatuurikõikumiste ja täieliku hapnikupuudusega. Tulemused ületasid kõik ootused.
Uurimist läbi viinud teadlaste sõnul olid enamik eoseid ka pärast Maale naasmist endiselt suutlikud idanema. See näitab, et isegi väga lihtsatel taimeosadel on sisemised mehhanismid, mis aitavad neil nii rasketes tingimustes ellu jääda. See avastus võib oluliselt mõjutada tulevasi uuringuid elu võimalikkuse kohta teistel planeetidel.
Uskumatu sambla vastupidavus
Teadlased valisid katseks laialt levinud liigi, maa-sambla, mida kasutatakse teaduses sageli näidistaimena selle lihtsa ehituse tõttu. Selle sambla eosed, mida hoitakse erilistes kapslites, on erakordselt vastupidavad kuivusele ja temperatuurimuutustele. See tegi neist väga sobiva mudeli kosmosekatseteks.
Sambla eosed kinnitati üheksaks kuuks kosmosejaama välispinnale, kus temperatuur ja kiirgus muutuvad pidevalt. Kui proovid Maale tagasi toodi, selgus, et üle 80% eostest oli endiselt eluvõimelised. Niivõrd tugev vastupidavus üllatas isegi teadlasi endid.
Miks eosed nii hästi vastu peavad?
Eoste sitkus võib aidata selgitada, kuidas samblad said sadu miljoneid aastaid tagasi ühtedeks esimesteks taimedeks, mis proovisinid elada maismaal. Need taimed suutsid kinnituda paljastele kaljudele, hakkasid moodustama mulda ja valmistada keskkonna ette teistele liikidele. Selline arengulugu rõhutab, kui oluline on nende vastupidavus.
Maa peal tehtud katsed on juba varem näidanud, et samblaeosed taluvad väga tugevat ultraviolettkiirgust, kuumust ja külma. Kosmoses läbi viidud eksperiment kinnitas nende ainulaadset vastupidavust veelgi selgemalt. See tähendab, et sammalel on omadusi, mis võimaldavad neil ellu jääda seal, kus enamik teisi eluvorme hukkuks.
Võimalused kosmose koloniseerimiseks
Teadlaste hinnangul võivad sellised uuringud aidata välja töötada süsteeme, millega kasvatada taimi Kuu või Marsi tingimustes. Et luua elule sobiv keskkond, on esmalt vaja liike, mis suudavad taluda ekstreemseid tingimusi. Sammal võiks olla üks esimestest sellistest liikidest.
Uuringu autorid rõhutavad, et sambla uurimine võib olla alles algus palju laiahaardelisemale projektile. Kui tulevikus õnnestub nende omadusi ära kasutada kunstlike ökosüsteemide loomisel, muutuvad reisid teistele planeetidele ja püsivam elutegevus väljaspool Maad palju reaalsemaks. See on üks samm unistuse poole elust väljaspool meie koduplaneeti.
