Aafrika manner on täna meie silme all muutumas, kuigi protsess kulgeb aeglaselt. Manda idaosas laieneb üha suurem lõhe, mis näitab, et sealne maa liigub tasapisi lahku. Geoloogid peavad seda üheks muljetavaldavamaks plaattektoonika näiteks kogu maailmas.
Aafrika sarve aeglane eemaldumine
Somalia poolsaar, mida nimetatakse ka Aafrika sarveks, eemaldub ülejäänud Aafrikast igal aastal vaid mõne millimeetri võrra. Esmapilgul tundub see tühise kiirusena, kuid miljonite aastate jooksul on sellel otsustav mõju. Teadlased prognoosivad, et 10–30 miljoni aasta pärast võib sellest piirkonnast saada eraldiseisev saar.
See suur lõhesüsteem hõlmab Somaaliat, Djiboutid, Eritreast ja Ida-Etioopiat. Tulevikus võib lõhesse tungida ookeanivesi ning kujundada uue mere. Nii võiks Aafrika sarv nihkuda mandrist eemale ja kujuneda iseseisvaks maamassiks.
Rytų Afrikos plyšio variklis – mis käivitab Ida-Aafrika lõhe?
Protsessi juhivad võimsad tektoonilised jõud, mis toimivad Maa koore all. Ida-Aafrika lõhesüsteem venitab mandrikoorikut nagu aeglaselt pingule tõmmatavat kangast. Selle venituse tõttu laguneb manner kaheks suureks plaadiks: läänepoolseks Nuubia plaadiks ja idapoolseks Somaalia plaadiks.
Altpoolt kerkiv kuum vahevöö materjal surub neid plaate erisuundadesse. Mõnes piirkonnas on mandrikoore paksus vähenenud umbes 20 kilomeetrini, kuigi tavaliselt on see märksa suurem. See näitab, et sealne maa on muutumas õhemaks ja kergemini lõhestatavamaks.
Lõhevöönd ulatub üle 3 000 kilomeetri Adeni lahest kuni Lõuna-Aafrikani. Maapinna tasemel ei avaldu liikumine kõikjal suurte maavärinatena, kuid sügaval maa all on see lakkamatu. Satelliitmõõtmised ja seismilised andmed kinnitavad mandri aeglast, ent järjekindlat lahknemist.
Kaks peamist lõheharu
Ida-Aafrika lõhesüsteemil on kaks peamist harusüsteemi. Idapoolset haru, mida tuntakse Gregory riftina, läbistab Etioopiat ja Keenjat ning ulatub sealt edasi lõuna poole. Pikas perspektiivis võib see piirkond vajuda allapoole merepinda ja täituda India ookeani veega.
Lääneharu, mida sageli nimetatakse Alberti riftiks, läbib Ugandat, Rwandat, Burundit ja Tansaaniat. Just see süsteem on kujundanud Suured Aafrika järved, näiteks Malawi ja Victoria järve. Need ei ole eraldiseisvad nähtused, vaid ühe ja sama murrangu eri ilmingud erinevates piirkondades.
Mõnes kohas avanevad lõhed järsult ja muutuvad nähtavaks ka tavainimesele. Näiteks paljastasid tugevad vihmasajud Keenias pika maapraKTs, mis tõi nähtavale toimuvate protsesside mastaabi. Sellised episoodid tuletavad meelde, et tektoonika kestab ka siis, kui me seda igapäevaselt ei märka.
Aafrika tulevik: uus meri ja uus saar?
Ida-Aafrika rifting ehk mandri lõhenemine algas ligikaudu 22 miljonit aastat tagasi ning on nüüd jõudmas küpsemasse arengufaasi. Plaatide kokkupuutepiirkonnas, kus kohtuvad Nuubia, Somaalia ja Araabia plaat, on liikumine kõige intensiivsem. Just seal luuakse eeldused uue ookeanilahe tekkeks.
Niisugused geoloogilised muutused mõjutavad ka kliimat ja elurikkust. Lõhe muudab niiskuse liikumist atmosfääris – mõnes piirkonnas soodustades kõrbestumist, teistes aga suurendades sademete hulka. See ala on oluline ka inimese evolutsiooniloos, sest just siit on leitud palju varaste hominiidide fossiile.
Pikas ajaskaalas võib Aafrika sarvest saada uus saar, samal ajal kui manner ise väheneb ja muudab oma rannikjoont. Sellega kaasnevad uued mereteed ja sootuks teistsugune loodusmaastik. Kõik see meenutab, et Maa ei ole kunagi paigal – ta kujundab ja loovutab oma mandreid lakkamatus muutuste ringis.
